Торстейн Бунде Веблен, выдающийся американский экономист и социолог, публицист и футуролог. Он вошёл в историю экономической мысли как основоположник институционализма и первый популярный и остроумный критик капитализма.

В своем шедевре «Теория праздного класса», вышедшем в 1899 году, Веблен соединил социологию с экономикой и ввёл термины «праздный класс» и «демонстративное потребление». Праздным классом Веблен назвал собственников, ведущих праздный образ жизни и воспринимающих труд как недостойное, низкое занятие. Вместо развития производства, они тратят огромные деньги на совершенно бессмысленные вещи, следуя моде.

Веблен придерживался довольно  левых взглядов. Он не был марксистом, но говорил: «Естественно, все время будет развиваться что-то новое, но пока я не вижу лучшего курса, чем тот, что предлагается коммунистами».

Узнав от знакомых о проекте АИК «Кузбасс», Веблен пригласил Герберта Кальверта и обсуждал с ним сам проект и оказывал помощь своими советами.