Промышленное освоение региона началось более 300 лет назад. В 1721 году рудознатец Михайло Волков открыл каменный уголь в месте, которое позднее будет названо Красной горкой. Основанный здесь в 1907 году Кемеровский угольный рудник стал одним из центров индустриализации Кузбасса.

В 1912 году индустриализацию Кузбасса начало Акционерное Общество Кузнецких каменноугольных копей (Копикуз). Одна из крупнейших монополий дореволюционной Сибири привлекла к разработке уникальных природных богатств края российские и иностранные капиталы, связи в высших кругах России, талантливых организаторов, геологов, инженеров.

«Пролетарии всех стран, соединяйтесь!» — лозунг, выдвинутый Карлом Марксом, материализовался в 1920-е годы в Кузбассе, где под руководством Коминтерна и В.И.Ленина проведен международный эксперимент под названием «Автономная индустриальная колония «Кузбасс».